11月1日上午，中國國家主席江澤民抵美國波士頓訪問，除了到哈佛大學發表演說外，亦出席麻薩諸塞州州政府與波市頓市政府聯合舉辦的歡迎午宴。哈佛大學中華民國同學會、台灣研究社與波士頓台灣同鄉會等團體聯合組織向江澤民示威抗議的活動，主題為抗議中共在國際上對台灣的打壓，尤其是在反對台灣參與聯合國方面。大紐約區台灣同鄉會亦組團前往參加。此一示威活動使用的口號包括「台灣應有聯合國席位」、「尊重民主台灣」、「台灣不等於香港」、「中國不要干涉台灣」等標語和口號。此外，旅居波士頓地區的中國民運人士、人權及支持西藏的組織也於江澤民在哈佛大學演講時舉行示威抗議活動，譴責中共對宗教與政治異議人士迫害。當江澤民在哈佛大學演講時被問到，為何他拒絕與人民對話，以及為何中共領導在89年6月4日下令坦克開進天安門廣場鎮壓學運。江澤民回答說，「在中國，我們有各種不同獲知人民意見的管道，我曾經在中國大陸各地旅行，並且與各種人民代表會晤，人民非常滿意我們所達成的成就，我們必須滿足人民的要求」。江澤民緊接著說，「我們在工作上有缺點和錯誤。」江澤民這一番話被認為是間接承認天安門廣場鎮壓是一項錯誤。無論如何，江澤民這一番話獲得外界好評。一些駐北京的外交官認為，江澤民有關回答「只是純技術性的評論，不算是道歉」。香港「民主黨」副主席張炳良表示，一個領導人不自大，能承認錯誤總是好事。他要求中共當局能重審「六四」民運人士，這些人士被控「反革命叛亂」罪。張炳良指出，如果中共當局真有誠意，就應該重新評價「六四」，不應該將「六四」定性為「反黨、反政府」運動。他建議，為重審「六四」下獄人士，可行之道是由中共全國人大成立特別調查組，調查「六四」真相，讓真相大白。一位中國大陸的民運人士林信舒則表示，希望北京當局對這項事件的認定最後能作修正。他說，「我希望這是中共官方重新定性天安門運動的跡象，但我不相信江澤民本人會為這場屠殺中的死難者平反。」駐北京的外交官讚揚江澤民的評論，指出這是中共高層領導首次作這樣的談話。一位外交官表示「『缺失』一詞是新的用語。中國當局只用它來談已經過去的事，用來談已經有15年左右或更久的事件，從未談到天安門」。然而，林信舒指出，許多幕後決定派遣坦克的人，仍在中共領導層擔任高位。他說，「江澤民不是在89年6月主要決策者，但其他當年參與決策的領導人今天仍擔任國家的高位，特別是總理李鵬」。他指出「在這種情況下，江澤民似乎不會修正官方的裁定，他的接班人有一天可能會這麼作」。林信舒是福州的醫學研究人員，數年來一直努力爭取官方為「六四事件」的死難者平反。中共官方一直沒有公布死亡者的人數，但承認在鎮壓行動中有數百人或數千人喪生。李鵬在89年8月接受訪問時承認，中共軍隊的手段可能有些嚴厲，但他歸因於中共沒有任何鎮暴部隊。他認為，江澤民在哈佛做上述表示令人感到奇怪，可能是抗議者的壓力迫使江澤民作了讓步。