一、「五一八光州事件」的背景

　　1945年，日本結束殖民地統治後，朝鮮半島被劃分為由蘇聯支持下的北韓，及由美國支持的南韓。1950年，北韓入侵南韓，韓戰爆發。南韓經濟十分惡劣，在總統朴正熙的「經濟發展」政策下，經濟高速發展。但朴正熙卻不容許任何有關民主化運動、集會或示威活動，並且經常逮捕和嚴刑拷打異見者。1979年，朴正熙被槍殺，一浪接一浪的民主抗爭行動、工人及學生的遊行示威活動亦開始席捲全國。軍人全斗煥趁著這個混亂時期企圖執政，發動政變。

二、「五一八光州事件」的經過

　　1979年10月26日，朴正熙總統被中央情報部長槍殺，南韓宣布全國戒嚴。12月12日，軍人全斗煥發動政變。1980年4月14日，全斗煥就任中央情報部長和保安司令官。4月中旬爆發工人及學生示威浪潮，要求民主化。5月上旬，示威浪潮擴大，要求撤銷戒嚴令和全斗煥下台。5月15日，漢城有5萬名群眾示威。5月16日，光州有3萬名群眾示威。5月17日，全斗煥禁止一切政治活動，查封大學，禁止召開國會，禁止批評國家元首，並拘捕金大中等民主人士和學生。5月18日，在光州，1,500名學生開始示威。全斗煥派特殊軍隊展開毆打鎮壓行動，幾十名群眾死亡。5月19日，封鎖光州，軍隊開始暴力鎮壓，目睹暴行的中學生、市民也開始加入示威行列。5月20日，20萬以上市民參加抗爭。電台一直沒有報導「光州事件」，市民十分憤怒，在電台縱火。5月21日，30萬市民參加抗爭。5月22日，金大中被控以煽動罪名，遭起訴。萬名軍隊包圍光州。在光州，「市民收拾對策委員會」組成，開始與政府談判。5月25日，組成「光州民主民眾抗爭領導部」，決心抗爭到最後一刻。5月26日，坦克進入，市民躺在路上阻擋坦克，可是坦克還是壓過他們進入。5月27日，美國國務院發表「不能坐視南韓的無秩序和混亂」聲明，正式容許南韓以軍隊鎮壓「光州」的抗爭者，數千名軍人開著坦克進入，狂轟屠殺市民。5月28日，幾千名市民被逮捕、扣押，金大中被判死刑。

三、要求及爭取的過程

1) 政府掩飾事件，有關團體要求查明真相
　　全斗煥在鎮壓「光州事件」後成為總統，一直企圖掩飾「光州事件」的真相，事件被定性為「金大中(等親共主義者們)主導的內亂陰謀事件」。政府禁制一切對「光州事件」的輿論及出版。

　　每當總統或官僚到光州訪問時，死難者家屬都被監視及軟禁在家，而每次示威及抗議中，均有民主人士被毆打鎮壓。死傷者家屬和受傷者組成幾個不同團體，於每年5月18日，都在政府的干預及鎮壓下，試圖舉行悼念會。漸漸形成要求「查明真相」、「處罰負責人」、「賠償受害者」的共識。雖然政府不容許人民公開談論「光州事件」及舉行追悼會，但受難者團體卻不懼怕，如常在5月18日舉行悼念會及示威。1985年「5.18受難者紀念碑建立及紀念活動籌備委員會」成立，舉行「5.18悼念會」。

2) 平反經過
　　1987年，要求查明「光州事件」真相的輿論愈來愈強烈，政府亦開始打破禁忌，公開談論「光州事件」，受難者可以在國會聽證會上講述所受到的迫害。1993年，總統金泳三第一次把全斗煥的政變和「光州事件」定性為「內亂性的事件」，即承認全斗煥企圖執政而引起「光州事件」。1994年，「五一八紀念財團」創立，是把五一八賠償金發還給社會而設立的有關合法團體。同時，抗爭受害者們起訴全斗煥和當時主要軍人等共35名，展開法律訴訟行動。1995年7月，政府決定不起訴有關加害者，理由是「成功的內亂不能被處罰」，引起廣泛輿論批評。「五一八」有關團體長期靜坐。10月，前總統盧太愚(曾協助全斗煥鎮壓「光州事件」)以權謀私得來的金錢被揭露。11月，盧太愚被扣留、監禁。11月24日，總統金泳三指令制訂「五一八特別法」。11月30日，檢察成立特別偵察本部，再開始偵查。12月3日，全斗煥也被扣留、監禁。1996年2月28日，全斗煥及盧太愚等16人被起訴。全斗煥因「叛亂、內亂首惡罪」被判死刑，盧太愚則因「叛亂、內亂主要任務從事罪」被判監禁22年6個月。至此，「光州事件」在法律上獲得平反。最後全斗煥被判無期徒刑，盧太愚被判入獄17年。1997年5月18日，「5月18日」首次被指定為「國家紀念日」，在政府帶領下在新墓地舉辦紀念儀式。1998年，「光州事件」有關團體大統合，5月18日成為「文化節日」。倡建「五一八紀念館」和「五一八紀念廣場」。建議設立受害者治療中心。2000年，第一次有現職總統參加「光州事件」紀念儀式。「五一八紀念財團」制定「光州人權賞」，給予國內人權團體或人權運動人士。2005年5月18日是光州事件25周年，南韓政府在光州的紀念墓園舉行追悼儀式，南韓總統盧武鉉也在夫人的陪同下，到現場主持儀式，並發表感言，悼念民主烈士的在天之靈。